A Festa Grande de Nossa Senhora da Piedade, popularmente evocada como «Mãe Soberana», contou ontem com a presença do Presidente de República para surpresa dos restantes participantes.
Marcelo Rebelo de Sousa fez questão de estar ontem presente naquela que é a mais significativa expressão de devoção mariana do Algarve e que voltou a atrair a Loulé uma multidão imensa, oriunda não só de todo o Algarve, como também de diversas regiões do país e até emigrantes. O chefe de Estado aceitou um convite que lhe foi endereçado pela Câmara Municipal para participar naquela festa.
Rebelo de Sousa fez-se acompanhar da ministra do Ambiente, Maria da Graça Carvalho, tendo ambos participado na celebração da Eucaristia que teve lugar junto ao monumento a Duarte Pacheco.
No final da Missa – que foi concelebrada pelos bispos eméritos do Funchal, D. António Carrilho, natural de Loulé, e D. Manuel António dos Santos, bispo emérito de São Tomé e Príncipe, este a colaborar com a Diocese do Algarve, para além de muitos sacerdotes da diocese – Marcelo Rebelo de Sousa subiu ao palco da Missa campal, acompanhado da ministra e do presidente da Câmara de Loulé, Vítor Aleixo, e do presidente da Mesa da Assembleia Municipal, Carlos Silva Gomes, para cumprimentar o clero presente e os homens do andor.
O Presidente da República seguiu depois com a governante para a janela dos Paços do Concelho, onde aguardaram a chegada do andor, onde também estava a escritora Lídia Jorge, natural do concelho. Dali desceram depois para os cumprimentos ao bispo do Algarve e integraram a profissão até à igreja de São Francisco, onde o cortejo fez a derradeira paragem, e o Presidente da República aproveitou para visitar.
Determinado, Marcelo Rebelo de Sousa fez questão de acompanhar depois a subida em apoteose com o regresso da imagem ao íngreme cerro onde se implanta o santuário que a acolhe na pequena ermida erguida sobranceira a toda a cidade. Seguiu-se, no adro da mesma, o sermão do bispo do Algarve perante muitos milhares de pessoas e a visita do Chefe de Estado à pequena capela.
A imagem ontem não foi conduzida àquela sua ermida, mas levada para a igreja nova do Santuário.
As festividades de Nossa Senhora da Piedade constituem uma tradição com provável origem em 1553, data oficial da edificação da capela que lhe é dedicada, mas um relatório de 1518 dos visitadores da Ordem de Santiago refere que na capela de Santo António da igreja matriz de Loulé já existia um “retábulo de portas com Nossa Senhora da Piedade”.
