No Domingo de Páscoa têm início em Loulé as festividades daquela que é considerada a maior manifestação religiosa a sul do Tejo. As festas em honra de Nossa Senhora da Piedade, popularmente evocada como Mãe Soberana, as de maior expressão religiosa no Algarve, terão este ano como pregador o arcebispo emérito de Évora, D. José Alves.
Assim, no próximo dia 9 de abril, a imagem de Nossa Senhora da Piedade desce à cidade, dando assim início à Festa Pequena da Mãe Soberana. Pelas 17h, tem lugar a descida da padroeira do santuário mariano até à igreja de São Francisco, com os oito homens vestidos de opas brancas a conduzirem o pesado andor e a música da Banda Filarmónica Artistas de Minerva a dar o ritmo desta procissão.
De 10 a 19 de abril, a igreja de São Francisco acolhe diversos momentos litúrgicos e estará também aberto à oração dos fiéis. No dia 19, pelas 18h30, será apresentada a palestra “Culto e espiritualidade da Senhora da Piedade”, pelo pároco de Loulé, cónego Carlos de Aquino.
Uma das novidades da edição deste ano ocorrerá no dia 21. Pelas 21h, terá início uma procissão solene, dinamizada pelas instituições religiosas, civis e sociais, que irá levar a imagem da padroeira para a igreja matriz de Loulé. Recentemente reabilitada, após profundos trabalhos de restauro, a matriz receberá a imagem de Nossa Senhora da Piedade até ao regresso à sua ermida, no dia 23 de abril. Se nos anos anteriores as festividades estavam apenas associadas à igreja de São Francisco, este ano a organização decidiu incluir também a matriz, também como forma de mostrar a recuperação deste ex-líbris do património religioso louletano.
No sábado, 22 de abril, às 21h, decorrerá ali a Eucaristia dinamizada pelos jovens, presidida já por D. José Alves. Já às 22h30, a habitual bênção ao Clube Hípico de Loulé acontecerá este ano no Largo da Matriz, com os cavaleiros a prestarem a sua homenagem à padroeira.
O dia maior das celebrações ocorre a 23 de abril, dia da Festa Grande. Às 10h, a missa solene, este ano na igreja matriz, marca o arranque da jornada. Segue-se a procissão para o Largo do Monumento Eng. Duarte Pacheco, onde, pelas 16h, é celebrada uma missa campal e consagração a Nossa Senhora. Tem início depois a grande procissão que percorrerá as principais ruas da cidade e subida da imagem de Nossa Senhora da Piedade ao santuário. É o adeus da padroeira à sua terra e o regresso em apoteose, com a subida do andor ao íngreme cerro onde se implanta o santuário com a pequena ermida que, a poente, se ergue sobranceira a toda a cidade.
O fogo de artifício ao final da noite põe termo às celebrações da Mãe Soberana.
Destaque ainda para o dia 12 de abril em que, pelas 21h, na igreja de São Francisco será apresentada a nova identidade gráfica da Mãe Soberana pela designer de comunicação Andreia Pintassilgo. Segundo a Câmara de Loulé, o projeto pretende “criar uma uniformização da imagem desta festividade que constitui, cada vez mais, um produto turístico e cultural de excelência num concelho que aposta assim no turismo religioso”.
Um dos momentos culturais do programa deste ano das festividades é também o concerto final dos dias antigos do Conservatório de Música de Loulé “Professor Francisco Rosado”, a 15 de abril, pelas 18h30, na mesma igreja.
O desporto e atividade física associam-se também à programação e, mais uma vez, decorre o Grande Prémio da Mãe Soberana. Será no dia 21 de abril, a partir das 15h, com partida e chegada ao Largo de São Francisco.
