Estimado D. Vitorino Soares, Bispo eleito do Algarve
Caros diocesanos e quantos viveis nesta região algarvia
Saúdo-vos a todos fraterna e cordialmente!
Começo por manifestar o meu reconhecimento ao Santo Padre, o Papa Leão XIV, que acaba de aceitar o meu pedido de dispensa do serviço de vosso Bispo diocesano, por limite de idade canónica e, consequentemente, nomear para este mesmo ministério pastoral D. Vitorino José Pereira Soares, oriundo da Diocese do Porto e até agora seu Bispo Auxiliar. Recebemos esta feliz e alegre notícia com profunda gratidão Àquele que nunca deixa de conduzir a sua Igreja e de lhe enviar pastores segundo o seu coração.
Convosco dirijo uma palavra de boas-vindas e de felicitação a D. Vitorino Soares, eleito como nosso Bispo diocesano, neste dia em que celebra o 41º aniversário da sua ordenação sacerdotal. Acolhemo-lo com estima, muita esperança e como um inestimável dom que o Senhor nos envia. Manifestamos-lhe, desde já, a certeza da nossa disponibilidade para colaborarmos na realização da sua missão como nosso próximo Pastor. Asseguramos-lhe a oração de todos, como aliás temos vindo a fazer há algum tempo mesmo sem o conhecermos, para que o Espírito Santo o ilumine e o fortaleça no exercício do seu ministério pastoral. Temos consciência de que a chegada de um novo Bispo constitui sempre um tempo de graça, de renovação e de esperança para uma Igreja diocesana.
Dirijo-me particularmente a todos os sacerdotes, diáconos, consagradas e consagrados, seminaristas e fiéis leigos, bem como a todas as pessoas de boa vontade que caminham connosco: a todos convido a receber o nosso novo Pastor com alegria sincera, coração aberto e espírito de comunhão. Exorto, igualmente, cada comunidade paroquial, movimento, serviço eclesial e instituição diocesana a colocar-se, com generosidade e disponibilidade, ao lado do nosso novo Bispo, disponíveis para colaborar com ele na missão comum de anunciar o Evangelho, celebrar a fé e servir a todos, especialmente os mais frágeis e necessitados.
A comunhão entre o Bispo e todo o povo de Deus é um dom precioso que fortalece o testemunho da Igreja e torna mais fecunda a sua missão. Vivamos, por isso, este momento com espírito de fé, reconhecendo que é Cristo que continua, hoje, a conduzir a sua Igreja.
Confiemos, igualmente, o ministério de D. Vitorino Soares à intercessão da Virgem Maria, Senhora da Piedade e nossa Mãe soberana, e à proteção de S. Vicente, padroeiro da nossa Igreja diocesana.
Acolho, pessoalmente, esta nomeação de Administrador Apostólico da Diocese do Algarve, como etapa final do ministério que, por graça de Deus, exerci entre vós. Dou graças ao Senhor por tudo o que recebi e me foi dado viver, partilhar e celebrar convosco. Continuarei a acompanhar-vos com o meu afeto e a minha oração, pedindo ao Senhor que derrame abundantes bênçãos sobre esta Diocese e esta terra algarvia, à qual tanto me afeiçoei e que levo no coração.
Concluída esta “missão” que S. João Paulo II me confiou no ano 2000 como Bispo Auxiliar (do sempre estimado D. Manuel Madureira) e em 2004 como vosso Bispo diocesano, regressarei à Família religiosa – Sacerdotes do Coração de Jesus, dehonianos – que me acolheu e assumi como realização da minha vocação batismal. Aguardo a indicação daquela que será a minha próxima comunidade, com a certeza de que nunca deixarei de me considerar, igualmente, membro desta nossa amada Diocese, como seu bispo emérito.
Nos próximos dias nomearei uma Comissão com o objetivo de preparar o acolhimento a D. Vitorino Soares e o início do seu ministério episcopal entre nós, marcado para o dia 19 de setembro, na nossa Catedral.
Que o Senhor nos conceda a todos a graça de caminharmos com D. Vitorino Soares, unidos na fé, na esperança e na caridade, e como nos inspira o nosso Programa Pastoral (2024-2027) “alegres na esperança, pacientes na tribulação, perseverantes na oração” (Rm 12,12), para maior glória de Deus e o bem de todos.
Para todos invoco a bênção de Deus.
A todos garanto a certeza da minha estima fraterna em Cristo, Bom Pastor.
Faro, 14 de julho de 2026.
✝ Manuel Neto Quintas, scj
Administrador Apostólico de Faro (Algarve)
