Os ‘Cursos Alpha’ nasceram em 1977 na Holy Trinity Brompton, uma igreja anglicana no centro de Londres, no Reino Unido, para propor as bases da fé cristã ao homem moderno afastado da Igreja e da sua proposta.
Com uma configuração tipicamente de primeiro anúncio, os ‘Cursos Alpha’ estão hoje disseminados por mais de 170 países e um pouco por todas as denominações cristãs, sobretudo na Igreja Católica.
Em Portugal, estas iniciativas de primeira abordagem à fé começaram no ano 2000, no Arciprestado de Cantanhede, Diocese de Coimbra, e estão atualmente a desenvolver-se um pouco por todo o país.
O curso decorre em dez serões semanais e um fim-de-semana, normalmente a meio do percurso, sendo que cada sessão semanal tem a duração de duas horas e assenta em três dimensões: breve refeição, apresentação do tema e discussão. As sessões exploram a base da fé cristã, abordando diferentes temas – como ‘Quem é Jesus?’, ‘Como podemos ter a certeza da nossa fé?’ ou ‘Como é que Deus nos conduz?’ – que são desenvolvidos, em vídeo com recurso a alguns testemunhos ou por um orador presencial, para potenciar a partilha dentro dos grupos de discussão.
No Algarve, os ‘Cursos Alpha’ tiveram início em 2017 pela mão do padre Nelson Rodrigues. Na altura em que esteve a estagiar nas paróquias de Loulé, entre 2013 e 2015, o sacerdote da Diocese do Algarve participou numa divulgação dos ‘Cursos Alpha’ em Fátima para responsáveis. “O objetivo era dar a conhecer aos senhores bispos e padres a ferramenta para a poderem implantar nas suas paróquias e dioceses”, explicou ao Folha do Domingo.
O padre Nelson Rodrigues disse ter reconhecido a validade daquela proposta. “Precisamos de ferramentas novas que possibilitem encontro com Jesus, conversão e vida comunitária”, afirmou, explicando que foi apresentado o historial, a metodologia e testemunhos do ‘Curso Alpha’ como “uma ferramenta de querigma [conteúdos básicos da fé] para a Igreja, a par de outras que já existem”, mas que veio como uma “lufada de ar fresco” que utiliza “novos métodos”.
O sacerdote, pároco de Silves desde 2017, promoveu naquele ano o primeiro ‘Curso Alpha’ para jovens (‘Alpha Jovens’). De 2017 a 2020, a paróquia levou a cabo seis outras formações da família ‘Alpha’, concretamente destinadas a casais – o Curso para Casais ‘Ele e Ela’ e o Curso Preparação para Casamento – e em 2020, já durante a pandemia, organizou o primeiro para adultos que se realizou online por causa das contingências em vigor na altura. “Quem fez o ‘Ela e Ele’ foi chamado a fazer o ‘Alpha’ e os que já fizeram o ‘Alpha’ são chamados a percorrer esses itinerários também”, explicou o pároco.
Desde 2020 a paróquia de Silves já realizou quatro ‘Cursos Alpha’, os últimos três desenvolvidos em formato híbrido (simultaneamente presencial e online) e o padre Nelson Rodrigues diz que “enquanto não encontrar uma ferramenta melhor, esta continuará a ser um recurso para quem se encontra mais afastado da fé e/ou da Igreja”. O sacerdote garante que o balanço é “positivo porque tem, ou convidado novas pessoas para a comunidade ou dado uma nova visão de Igreja com um compromisso na comunidade”. O pároco acrescenta mesmo que dos ‘Cursos Alpha’ “já resultaram sete catecúmenos adultos” para a paróquia, que iniciaram a sua caminhada para receber os sacramentos da iniciação cristão: batismo, confirmação (crisma) e eucaristia.
O padre Nelson Rodrigues confirmou que a adaptação ao modo online por causa da pandemia levou a um aumento das participações.
As paróquias da Sé e de São Luís de Faro também iniciaram a realização dos ‘Cursos Alpha’ em 2020 por influência da irmã Beatriz Santos, carmelita missionária, que tinha participado na mesma divulgação que o padre Nelson Rodrigues em Fátima. A religiosa, que esteve a última vez a trabalhar na Diocese do Algarve entre 2019 e 2021 e participou no verão de 2020 num ‘Alpha’ online na sua diocese natal de Viana do Castelo, desafiou o pároco daquelas paróquias a iniciar aquela formação.
Na altura, esse primeiro curso na cidade de Faro, no qual participou também o próprio pároco, foi orientado por uma equipa da Diocese de Viana do Castelo. “Foi uma experiência bonita, muito interessante”, conta o cónego Rui Barros Guerreiro, lembrando que não conhecia a proposta e que aquela primeira edição realizada online por conta do primeiro confinamento a que a pandemia obrigou, foi participada também por pessoas da Fuseta e de Moncarapacho e até de Beja e Lisboa.
Uma segunda edição realizou-se depois em 2021 e já este ano uma terceira edição que está ainda a decorrer e que se conclui na próxima sexta-feira, 3 de junho. “Alguns dos leigos começaram a inquietar-me para fazer outra edição, convidando os pais das crianças das catequeses, uma vez que não se têm feito propostas concretas nesse âmbito. Estão neste momento a fazer o curso cerca de 50 pessoas”, contou.
Todas as edições em Faro têm sido feitas online. O cónego Rui Barros Guerreiro considera que a participação por via online facilita a participação das pessoas. “A maioria das pessoas que participam é composta por casais jovens com filhos pequenos que não conseguem sair à noite e deixá-los sozinhos”, justificou, defendendo ser mais fácil conciliar a vida familiar e profissional com o formato online.
Nestas paróquias de Faro também já houve casos de participantes que após o ‘Alpha’ receberam os sacramentos da iniciação cristã. “A experiência é positiva”, avalia o pároco, adiantando que já está prevista a realização de outro curso em outubro.
Também na paróquia de Monchique já foram implementados os ‘Cursos Alpha’. O primeiro foi feito em janeiro do ano passado sob a orientação da paróquia de Silves. Em outubro e novembro de 2021 realizou-se outro e o terceiro, iniciado a 26 de abril deste ano, está ainda a decorrer. Todos têm tido apenas participação presencial.
O pároco de Monchique reconhece que a iniciativa tem sido uma mais-valia para a paróquia. O padre Tiago Veríssimo testemunha que alguns participantes do curso “estão mais empenhados nos serviços que já faziam” e outros “começaram a disponibilizar-se” para colaborar.
Tanto o padre Nelson Rodrigues como o padre Tiago Veríssimo têm participado em diversas formações do ‘Curso Alpha’ no país e internacionais por via online.
No dia 3 de junho vai realizar-se, na paróquia de São Luís, o encerramento do curso que está a decorrer em Faro com a celebração da eucaristia às 19h, seguida de um jantar partilhado e de um concerto de oração, pelas 21h30, aberto a todos os que queiram assistir.
No dia 19 de junho vai decorrer no Centro Pastoral de Pêra o ‘Dia Alpha’ para os participantes dos cursos que estão a decorrer em Silves e Monchique. No final do dia, pelas 17h, terá lugar na igreja matriz de Pêra a assembleia diocesana, com a eucaristia presidida pelo bispo do Algarve, D. Manuel Quintas, para todas as pessoas do Algarve que já realizaram um ‘Curso Alpha’.
