Após dois anos de fortes limitações por causa da pandemia de Covid-19, voltam a realizar-se este ano em Loulé sem quaisquer restrições as festividades em honra de Nossa Senhora da Piedade, popularmente evocada como Mãe Soberana, aquela que é considerada a maior manifestação religiosa a sul do Tejo.
Assim, no Domingo de Páscoa, 17 de abril, pelas 16h, realiza-se a Festa Pequena que constitui o ponto de partida. Neste primeiro momento tem lugar a descida da imagem da Nossa Senhora do santuário mariano em direção à igreja de São Francisco, no centro da cidade, onde permanece durante duas semanas.
Ao longo destes 15 dias, a imagem permanece na igreja de São Francisco, aberta em horário alargado. A novena de oração, que decorre até ao dia 27 de abril, e que precede o tríduo de preparação para a Festa Grande, que ocorre nos três dias seguintes, este ano tendo como pregador D. Américo Aguiar, bispo auxiliar de Lisboa, e como tema “Caminhamos com Maria, anunciando a alegria!”.
O momento alto de encerramento das festividades acontece no domingo, 01 de maio, com a chamada Festa Grande, com a missa e procissão pelas 15h. É o adeus da padroeira à sua terra e o regresso em apoteose, com a subida do andor ao íngreme cerro onde se implanta o santuário com a pequena ermida que, a poente, se ergue sobranceira a toda a cidade.
As festividades de Nossa Senhora da Piedade constituem uma tradição com provável origem em 1553, data oficial da edificação da capela que lhe é dedicada.
