NO CENTENÁRIO DA REPÚBLICA (4)

Folha do Domingo, passados cem anos, recorda este bispo intemerato que lutou pelos direitos dos homens e de Deus, pela liberdade, pela justiça, pela concórdia entre os algarvios, e que combateu o desemprego, a injustiça e a fome . Ao rol das acusações e discursos anticlericais, a Igreja no Algarve vai contrapor com realizações sociais e culturais e deixa de lado o discurso apologético, a verborreia estéril e caceteira dos anticlericais maçónicos e republicanos da última hora.

D. António Barbosa Leão também deu a conhecer o Centro Católico do qual foi um grande obreiro. Num momento exaltado de anticlericalismo, a Diocese participou com candidatos próprios nas eleições por intermédio do Centro Católico. Colaborou e difundiu o Congresso, em 1915, onde se analisou a vida pastoral da Diocese, as dificuldades e soluções mais oportunas para o momento presente.

A República fomentou a nova devoção à “árvore” para substituir ou deslocar as festas religiosas. As paróquias agarraram a ideia e a “Árvore de Natal” foi aproveitada nas festas das crianças e nos bodos aos pobres e, em breve, foi absorvida pela Igreja. Era ornamentada com luzes, gulodices, roupas, fruta e era um encanto para as crianças da catequese e para os pobres. Em 1916 a “Árvore de Natal” estava já difundida não só nas cidades e vilas mas também nas mais humildes paróquias do interior algarvio.

D. António Barbosa Leão procurou dinamizar a Igreja do Algarve. Entrou em contacto com vários bispos e aproveitou várias iniciativas que vieram do Brasil, França, Alemanha e Espanha e que implementou no Algarve. O projecto de restauração católica, com a ajuda de outras dioceses, deu uma nova vida à Diocese. Manteve a pureza da doutrina, a observância da disciplina eclesiástica e a vida sacramental.

Por outro lado, no cadinho da análise, verifica-se que o clero deu mais incremento às devoções, rituais e procissões imponentes do que ao anúncio do Evangelho, apesar de toda a dinâmica do Bispo. Porém, o jornal diocesano, Folha do Domingo, para além da denúncia dos atropelos republicanos e da divulgação das actividades paroquiais, cumpriu a sua missão. Evangelizou.

A 28.08.1919 tomou posse da Diocese do Porto e foi nomeado Governador da Diocese de Faro o Cónego Marcelino António Maria Franco (O Debate, n.º 73, 29.08.1919; Folha do Domingo, n.º 280; de 31.09.1919).