O padre António Fernandes da Rocha celebra 60 anos de ordenação sacerdotal no dia 15 de agosto.
Ordenado sacerdote em 1966, o padre António da Rocha começou a servir naquele ano a Igreja, ainda em Braga, tendo vindo um ano depois para o Algarve.
Natural da freguesia de Deão, Viana do Castelo, onde nasceu em 1942, o padre António da Rocha passou pelo Seminário de Nossa Senhora da Conceição, mais conhecido como Seminário da Tamanca, pelo Seminário Conciliar e pelo Seminário de Santiago. No dia 15 de agosto de 1966 foi ordenado sacerdote na Sé de Braga pelo então bispo auxiliar daquela arquidiocese, D. Francisco Maria da Silva.
Depois de ordenado foi nomeado coadjutor da paróquia de São Vicente de Braga, adstrita ao Seminário Conciliar, função que desempenhou durante ano e meio. Veio para o Algarve a pedido do bispo D. Júlio Rebimbas, então bispo da diocese algarvia, juntamente com padre António Alves Araújo de Sousa, falecido em 2013, que foi pároco de Conceição de Tavira durante 44 anos e de Cacela durante 38.
O padre António da Rocha acabou por ir para a paróquia de São Brás de Alportel, onde serviu durante dois anos como coadjutor do pároco da altura, o padre Manuel Coelho Gomes, tendo também lecionado no externato local. D. Júlio Rebimbas convidou-o em 1969 para ir com o padre Joaquim Beato, que estava em Monchique, para São Luís, uma zona pastoral limítrofe da cidade de Faro que estava em forte desenvolvimento, no sentido de se vir a constituir ali uma comunidade paroquial.
Começou naquela altura a lecionar a disciplina, então designada, Religião e Moral (hoje Educação Moral e Religiosa Católica) na Escola Afonso III, inaugurada naquele ano de 1969. O estabelecimento educativo, que acolhia cerca de 900 alunos para o 5º e 6º ano de escolaridade, contava na altura com quatro professores da disciplina, todos com horário completo.
Para além daquela escola, onde foi professor durante 34 anos, até 2003, o aniversariante lecionou ainda em Faro no extinto Colégio Algarve durante cerca de quatro anos e passou também como professor, embora de forma muito breve, pelas escolas João de Deus e Tomás Cabreira.
Os padres António da Rocha e Joaquim Beato trabalharam conjuntamente na comunidade de São Luís até 1975, altura em que o segundo foi nomeado pelo então bispo do Algarve, D. Florentino de Andrade e Silva, para Armação de Pêra e Porches, onde ainda se encontra.
A constituição de São Luís como vicariato ocorreu em 1983 e a construção da nova igreja teve início a 6 de janeiro de 1991, tendo sido inaugurada a 21 de junho de 1992, sendo depois o vicariato erigido na terceira paróquia da cidade de Faro. Ali serviu o padre António da Rocha durante 48 anos.
Em 1994, o então bispo do Algarve, D. Manuel Madureira Dias, nomeou-o também pároco de Pechão, serviço que desempenhou até 2001. Naquele ano, o bispo do Algarve propôs-lhe deixar Pechão e assumir o Montenegro, que já era paróquia e que inclui o núcleo pastoral de Gambelas, serviço que acumulou durante 16 anos. Foi depois nomeado pároco das paróquias de Moncarapacho e Fuseta onde esteve sete anos, de 2017 até 2024, e desde 2024 está aposentado.
Foi ainda fundador e diretor durante seis anos do CEFLA – Centro de Estudos e Formação de Leigos do Algarve e, durante muitos anos, responsável pelo Secretariado do Ensino da Igreja nas Escolas da Diocese do Algarve. Foi vigário da vigararia de Faro durante seis mandatos e fez parte de vários Conselhos Presbiterais, do Colégio de Consultores, do Conselho Diocesano de Pastoral e membro da Fraternidade Sacerdotal.
No dia 16 de agosto, a paróquia de São Luís promove uma homenagem pelos 60 anos de sacerdócio com a celebração da Eucaristia, pelas 18h, na igreja de São Luís de Faro, seguida de um jantar comemorativo.
