Várias paróquias da Diocese do Algarve assinalaram o Dia da Infância Missionária no passado domingo, em que a Igreja celebrou a solenidade litúrgica da Epifania, popularmente conhecida como Dia de Reis.
A Infância Missionária é uma das quatro Obras Missionárias Pontifícias (OMP) que promove a animação e formação missionária das crianças e dos seus educadores na evangelização universal, especialmente das próprias crianças. Foi fundada a 19 de maio de 1843 em Nancy (França) pelo bispo Charles de Forbin Janson no ano de 1843, com o objetivo de ajudar as crianças necessitadas da China e rapidamente se propagou pelo mundo inteiro, estando neste momento em desenvolvimento em cerca de 130 países com a finalidade de que “as crianças ajudem as crianças”.
Na visita pastoral à paróquia de Quarteira que realizou no último fim de semana, o bispo do Algarve regozijou-se com aquela dimensão missionária da Igreja vivida pelas crianças, lembrando que os mealheiros são “fruto das suas poupanças que vão ajudar outras crianças no mundo”. “É uma instituição de toda a Igreja, sobretudo virada para aqueles países que precisam. Com estas ofertas constroem-se maternidades, hospitais infantis, creches, jardins de infância, escolas nos países mais necessitados”, referiu D. Manuel Quintas.
O bispo diocesano salientou o “gesto muito simples” dos mais pequenos, “pensando em tanta criança por esse mundo fora que precisa também da sua generosidade e do seu pequeno contributo para terem uma vida melhor”. “Não é um gesto insignificante, não é apenas para envolver as crianças. É muito eficaz e traz uma ajuda muito grande para tantas crianças em todo o mundo”, sustentou.
Este ano, os mealheiros missionários vão apoiar projetos das OMP, em três países de África: Guiné-Bissau, Moçambique, Sudão do Sul. Em Moçambique, na Escolinha de Chibomgue vão renovar o infantário com quatro salas de aula e um escritório, para 60 crianças de 3 aos 6 anos, e na Guiné-Bissau, construir um Jardim de Infância, para cerca de 300 crianças dos 5 aos 5 anos de idade, em Bafat, a cerca de três quilómetros de Bafatá; no Sudão do Sul vão dar apoio alimentar às crianças da Paróquia da Santíssima Trindade, em Toligamago.
O Dia da Infância Missionária foi depois instituído oficialmente em 1950 pelo papa Pio XII, separadamente do Dia Mundial das Missões, propondo aquela obra às crianças cristãs do mundo como uma escola de educação na fé. O Dia da Infância Missionária é assinalado no dia em que a Igreja celebra a solenidade da Epifania (palavra de origem grega que significa ‘brilho’ ou ‘manifestação’) que se celebra a 6 de janeiro nos países em que é feriado civil, sendo conhecida popularmente como Dia de Reis, e nos outros, como em Portugal, no domingo entre 2 e 8 de janeiro.
Esta celebração evoca a chegada dos Magos do Oriente a Belém para adorar o recém-nascido rei dos judeus e salvador universal para lhe oferecerem presentes simbólicos.
