A associação ‘Leigos para o Desenvolvimento’, uma Organização Não-Governamental para o Desenvolvimento (ONGD) católica ligada aos jesuítas, vai realizar no próximo dia 6 de novembro, sexta-feira, uma sessão de apresentação no Algarve, com o objetivo de dar a conhecer o seu trabalho e angariar novos voluntários para a missão.
A iniciativa terá lugar pelas 21h15, no Centro Social da Paróquia de Nossa Senhora do Amparo, em Portimão, e destina-se a pessoas interessadas em conhecer a organização e o seu projeto de voluntariado missionário de longa duração.
Com 40 anos de existência, os ‘Leigos para o Desenvolvimento’ promovem experiências de voluntariado missionário com a duração mínima de um ano, destinadas a jovens e adultos entre os 21 e os 40 anos. A associação procura pessoas disponíveis para colocar os seus conhecimentos, competências e experiência ao serviço de comunidades em contextos de maior vulnerabilidade, numa perspetiva de desenvolvimento integral e sustentável.
O voluntariado é antecedido por um processo de formação e discernimento, que procura preparar os candidatos para a experiência missionária, tanto na dimensão humana como na espiritual. A preparação inclui a reflexão sobre temas como o desenvolvimento, a cooperação, a missão, a fé e a interculturalidade, bem como o conhecimento dos projetos e das metodologias de intervenção da organização.
A associação desenvolve o seu trabalho através de projetos construídos em articulação com as comunidades locais, procurando valorizar as suas capacidades e promover a sua autonomia, em vez de impor soluções externas.
A presença da associação no Algarve tem já um percurso de vários anos. Em 2013, os ‘Leigos para o Desenvolvimento’ realizaram uma sessão de apresentação na Universidade do Algarve, em Faro, e, em 2015, o então núcleo algarvio iniciou um novo ano de formação missionária em Portimão. No ano seguinte, a organização voltou a promover sessões de divulgação na região, incluindo no Seminário de São José, em Faro.
Um dos exemplos mais recentes da participação algarvia nesta experiência missionária é o de Beatriz Bernardo, natural de Lisboa, mas residente desde os dois anos em Armação de Pêra. A jovem partiu para São Tomé e Príncipe em setembro de 2023, inicialmente para uma missão de um ano, mas acabou por prolongar a experiência por mais um ano, regressando ao Algarve em outubro de 2025. Durante a missão, integrou projetos de desenvolvimento comunitário nos bairros da Boa Morte e de Praia Melão, na ilha de São Tomé.
Em 2023, antes de partir, Beatriz Bernardo contou ao Folha do Domingo que a participação na Jornada Mundial da Juventude (JMJ) de Lisboa, como voluntária na área da segurança, tinha sido uma oportunidade para confirmar a decisão de partir em missão. “A ideia da alegria missionária, de nos desinstalarmos sem medo, de ir ao encontro do outro e ir sem medo. Ou ir mesmo com medo”, explicou então.
A sessão de Portimão constitui, assim, uma oportunidade para conhecer melhor o percurso e a proposta dos ‘Leigos para o Desenvolvimento’, bem como as possibilidades de participação no seu projeto de voluntariado missionário.
